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故事發生在18世紀70年代的美國獨立戰爭前夕,當1763年漫長的英國對法國和印第安人的殖民擴張戰爭終於結束，曾經是英軍中的英雄本傑明·馬丁（梅爾· 吉蔔森飾）也回到了他的南卡羅萊納州的農場，戰爭的殘暴使他厭惡，他希望從此和妻子孩子過上平靜安靜的生活。然而，在戰爭之後，英國統治者並沒有報答曾經為他們而戰的殖民地的僑民們，相反為了進壹步鞏固對殖民地的絕對統治，開始采用高壓手段剝奪當地人民的自由權力，征收眾多不合理的高額稅賦，殖民地的移民們開始了反抗。

　　本傑明並不想參加他們的鬥爭，直到他的妻子死去留給他5個孩子，眼前的現實和悲劇使本傑明開始轉變，心靈遭受著沖擊，但是過去戰爭中的殘暴場面依然不斷地困擾著他。

　　這時，他的他兒子傑布列卻沒有絲毫猶豫地開始投入到了爭取自由和獨立的鬥爭中，但當英軍大舉入侵而威脅到他的家園還殺死了他的二兒子時，他發現唯壹能保護家園和家人的方式，就是全力捍衛年輕人民的自由。 戰爭已經不可避免，壹個新的獨立的國家正要誕生，本傑明決定跟隨兒子而去……